생명의 연장이라는 논문으로 유명한 러시아의 생물학자 메치니코프 박사는 자신의 논문에서 사람의 대장은 특별하게 하는 일이 없으며 대장의 부패가 노화의 원인이 된다고 얘기했습니다. 메치니코프 박사의 대장 무용론에 대한 해법으로 제시된 것이 요구르트였으며 요구르트에 함유된 유산균이 장에서 유해한 세균을 없애면 사람의 노화를 방지할 수 있다고 설명했습다.
요구르트는 기원전 2000년 전 유목 시대부터 즐겨 먹었던 식품으로 알려져 있습니다. 요구르트를 한마디로 얘기하면 우유와 탈지유에 유산균을 넣고 발효 시킨 식품입니다. 어떤 요구르트는 유산균과 효모를 같이 넣고 발효한 것도 있습니다. 동유럽에서 만들어지고 있는 쿠미스와 케피어는 효모를 사용하기 때문에 약 1퍼센트 정도의 알코올을 함유하고 있습니다.
요구르트는 우유와 마찬가지로 칼슘과 단백질이 아주 풍부한 식품입니다. 요구르트의 100g당 단백질 함유량은 3.5g으로서 우유의 3.2g보다 많습니다. 칼슘 또한 우유의 100mg보다 많은 120mg이 함유되어 있습니다. 또한 요구르트의 단백질은 소화가 잘 되는 것으로 유명합니다. 그 이유는 요구르트에 포함된 유산균이 단백질을 아미노산으로 분해해 주기 때문입니다. 그렇기 때문에 요구르트는 소화 능력이 부족한 어린이나 노인, 환자들에게 권장되고 있는 식품입니다.
요구르트에 함유되어 있는 칼슘은 우리 몸 안에서 흡수가 잘 이루어 집니다. 이것은 단백질과 유산균이 칼슘의 흡수를 돕기 때문입니다. 한국인에게 가장 부족한 영양소 중 하나가 칼슘이며 체내 흡수하는 비율이 적은 것은 미네랄입니다.
요구르트의 열량은 우유보다 다소 높습니다. 우유의 열량은 100g당 58kcal인데 반해 요구르트의 열량은 100g당 77kcal입니다.
메치니코프 박사의 말처럼 요구르트의 유산균은 우리의 장 안에서 비피더스균과 같은 몸에 이로운 세균은 증가 시키고 부패균 같은 해로운 세균은 감소 시킵니다. 장 안에 있는 부패균은 남아있는 음식물을 썩혀서 발암 물질과 독소를 생성합니다. 그렇기 때문에 요구르트를 평소 자주 마시면 발암 물질이나 독소의 발생을 줄일 수 있어 대장암 예방에 효과적인 것입니다. 요구르트는 장의 기능을 활발하게 해주기 때문에 변비에 좋습니다. 변비는 만병의 근원이라고 하는데 요구르트 덕분에 변비가 고쳐지면 이에 따른 신진대사가 활발해집니다. 그 결과 피부 미용 효과나 노화 방지도 기대할 수 있습니다.
설사를 자주 하는 사람에게 요구르트는 매우 권장할 만한 식품입니다. 노인이난 어린이에게도 특효약이 될 수 있습니다. 설사는 장 내 대장균의 이상 번식으로 발생하는데 요구르트를 통해 대장균이 확대되는 것을 방어할 수 있습니다. 우유만 마시면 설사를 하는 사람들이 있습니다. 이 사람들은 유당을 분해하는 능력이 부족한 사람들입니다. 이런 사람들도 우유 대신 요구르트를 마시면 설사가 줄어들어 문제를 해결할 수 있습니다.
요구르트는 위암 예방에도 매우 효과적입니다. 그 이유는 발암 물질로 약해질 수 있는 위의 점막을 요구르트의 단백질이 보호해 주기 때문입니다. 위암의 원인이 되고 있는 헬리코박터 파일로리 균을 죽이는 천연 항생 물질을 방출합니다.
요구르트에는 몇 가지 천연 항생 물질이 있습니다. 이러한 항생 물질의 살균력은 테라마이신과 맞먹을 정도입니다. 최근에는 실험을 통해 혈중 콜레스테롤을 감소 시키는 효능도 있음 증명하였습니다. 또한 연구 결과에 의하면 사람이 하루에 3컵 정도의 요구르트를 먹으면 콜레스테롤 수치가 5퍼센트에서 10퍼센트 감소합니다.
좋은 요구르트를 고르는 방법은 다음과 같습니다. 우선 유효 기간의 많이 남아있어야 됩니다. 색깔은 선명한 백색을 띄고 윗부분에 물기가 적어야 합니다. 요구르트 특유의 신 맛과 느낌을 좋아하지 않는 사람은 과일에 뿌려 먹거나 샐러드 드레싱에 곁들여 먹으면 좋습니다. 카레를 좀 더 부드럽게 먹고 싶다면 요구르트를 넣으면 됩니다. 요구르트는 개봉 후 최대한 빨리 먹는 것이 좋으며 평소 보관은 차가운 상태로 보관을 해야 합니다. 요구르트가 상하면 윗부분에 물기가 많아 지고 냄새가 이상해 지므로 먹기 전에 잘 살펴봐야 합니다.
건강하고 오래 살려면 하루에 한 컵 이상 요구르트 섭취를 추천합니다. 세 컵을 마시면 콜레스테롤까지 감소 시킬 수 있습니다. 하지만 어린이의 설사를 멈추게 하기 위해서는 너무 많이 섭취할 필요는 없습니다. 하루에 반 컵 정도면 충분합니다. 마지막으로 주의할 점은 밤에 잠자기 전에 섭취하는 것은 되도록 피하는 것이 좋습니다. 그 이유는 요구르트가 사람의 뇌를 약간 긴장하게 하는 특성이 있기 때문입니다.